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April 24 Nouvelle-Zélande : île Fumante et île de JadeKia ora ! (Bonjour, en maori)
L'approche de la Nouvelle-Zélande en avion nous fait survoler des paysages ondulés d'un vert pétant, avec une nature qui descend jusqu'à la mer. D'un coup d'oeil, nous avons un résumé de la Nouvelle-Zélande : du vert, des montagnes, encore du vert, des montagnes, toujours du vert, et dans toutes les nuances ! Un soleil magnifique et une chaleur étonnante nous accueille à Auckland, quand nous débarquons. Nous sommes dans l'île du nord (île fumante), qui regroupe les trois-quarts de la population néo-zélandaise, de l'ordre de 4 millions d'habitants (pour 43 millions de moutons !)
Auckland est une ville très agréable à vivre, au climat tempéré ; c'est pour cela que plus d'un million de personnes y habitent, en incluant sa périphérie. On l'appelle la "City of Sails" (la ville des voiles), à cause de ses milliers de voiliers ! D'Auckland, nous partons dans l'extrême nord, le Northland, dans les terres Maories, berceau de l'histoire néo-zélandaise. Nous avons d'ailleurs visité le lieu où fut signé en 1840 le traité de Waitangi, qui établissait les relations futures entre les Maoris et les Anglais. Même s'il y eut des épisodes sanglants par le passé, les relations actuelles entre les Maoris et les "kiwis" (néo-zélandais) sont bien meilleures que celles entre Australiens et aborigènes.
Le Northland bénéficie d'un climat tropical et c'est là que nous trouverons les derniers kauris géants, un des arbres les plus résistants au monde, qui a souffert d'une exploitation à outrance. Nous sommes allés rendre visite à Tane Mahuta (le seigneur de la forêt), un des plus vieux kauris : on estime son âge à environ 2000 ans ! Son tronc mesure 4 mètres de diamètre sur toute sa hauteur (51 mètres). Cet arbre est tellement impressionnant et imposant qu'à son approche, on est saisi et on reste muet ! Il incite à la méditation, à la paix et à l'harmonie : s'il existe un Dieu quelque part, ce doit être lui !
Dave, un Maori, nous a emmenés pendant plusieurs heures faire du quad dans la forêt et sur la plage, à la grande joie des enfants ! Comme nous étions sur des terres Maories, donc privées, nous étions seuls et nous avons pu admirer en toute tranquillité les belles dunes de silicate.
Deux jours de pluie intense (eh oui, c'est aussi cela, la Nouvelle-Zélande !) nous ont permis de constater que notre camping-car fuyait de partout ! Nous sommes donc redescendus vers Auckland pour en prendre un nouveau, en espérant que celui-ci serait étanche !
Nous avons entamé notre descente vers le sud de l'île du nord, car nous voulions arriver rapidement dans l'île du sud (vous suivez ?), pour profiter de la fin d'été (les températures étant fraîches le soir et le matin, de l'ordre de 10°). Nous sommes passés à Otorohanga, la "Kiwiana Capital of New Zealand" ! Le terme Kiwiana se réfère à tout ce qui a été créé et inventé en Nouvelle-Zélande ou qui a marqué la vie quotidienne depuis le début des années 1950. On trouve donc, dans les vitrines des magasins, différents objets ou emblèmes de cette époque : cela va du kiwi (l'oiseau ou le fruit) jusqu'au rugby, en passant par la marmite (prononcez marmaïte), pâte à tartiner à base de levure (je ne vous la conseille pas !)
En parlant de kiwi, nous sommes allés à la Kiwi House, pour observer ces charmants oiseaux, dans leur maison nocturne (ils dorment la journée !). Le kiwi est l'emblème de la Nouvelle-Zélande, il est de la même famille que l'autruche et est incapable de voler. La faune de Nouvelle-Zélande est essentiellement composée d'oiseaux, qui sont, pour la plupart d'entre eux, uniques à cette île : le kiwi bien sûr, mais aussi le kea, le weka...
On a pu observer aussi des Tuataras, de gros lézards, de l'époque des dinosaures : ce sont de véritables fossiles vivants, avec de petites plumes accrochées à leurs écailles sur le dos et qui sont capables de ralentir leur respiration de l'ordre de deux battements de l'heure, en période d'hibernation ! Inutile de dire qu'ils vivent très vieux, car ils s'économisent beaucoup (ils restent immobiles presque toute la journée) ! Nous avons visité les Waitomo Caves, des grottes étonnantes car elles sont éclairées par des millions de vers luisants ! Cela donne une impression féérique dans le noir de la grotte.
Nous avons fait une belle randonnée dans le Tangariro National Park, près du mont Ruapehu, le toit de l'île du nord avec ses 2797 mètres. C'est un volcan encore très actif puisque lors de ses dernières éruptions, en 1995 et 1996, on retrouva des cendres jusque sur la côte est ! La Nouvelle-Zélande, qui se trouve au-dessus des plaques sous-marines océanique et australienne, est evidemment sujette à des tremblements de terre et à des éruptions volcaniques relativement fréquents !
Dans cette région volcanique particulièrement active, l'activité géothermale est aussi très importante. A Wai-O-Tapu, nous avons pu voir des geysers, des fumerolles de toutes les couleurs (jaune pour le soufre, blanc pour le silice, rouge brun pour l'oxyde de fer, violet pour le manganèse, orange pour l'antimoine, vert pour l'arsenic) et des cratères de boue en ébullition, les Mud Pools ! Dans cette odeur de soufre (ou oeuf pourri, comme on veut !), nous sommes allés prendre un bain de boue, suivi d'un bain dans une source chaude. Ce fut la joie pour les enfants de pouvoir se barbouiller de boue en toute impunité ! A Wellington, capitale de la Nouvelle-Zélande (qui se trouve dans le sud de l'île du nord), nous avons pris le ferry qui nous a emmenés, au bout de trois heures, dans l'île du sud, l'île de Jade, très peu peuplée et spectaculaire car regorgeant de merveilles naturelles. D'abord, ce furent les Sounds, magnifiques baies couvertes de végétation, qui sont un des attraits majeurs du nord de l'île ; de nombreuses randonnées se font d'ailleurs dans cette région. En descendant le long de la côte ouest, nous avons rencontré les Pancake Rocks, au milieu d'une végétation de fougères géantes et de palmiers. Ce sont en fait des roches qui, usées par le temps, le vent et les marées, ont pris la forme de galette superposées ! A Franz Joseph Glacier, nous avons pu marcher en quelques heures jusqu'au pied d'un glacier : c'est impressionnant et unique car ce glacier jouxte une forêt de type tropical !
De l'autre côté du glacier, se trouve une très grande chaîne de montagnes incluant 140 sommets de plus de 2100 mètres, dont 27 de plus de 3000 métres et les plus grands glaciers d'Océanie. Nous sommes donc allés au pied du Mont Cook, le plus haut, 3754 mètres, pour admirer toutes ces hautes montagnes aux sommets enneigés, entourées de glaciers. C'était magnifique ! A Queenstown, surnommée la "capitale mondiale de l'aventure", tout est possible : saut à l'élastique, rafting, parapente, jet-boat, saut en parachute, héli-ski... ! Après réflexion, nous avons finalement opté pour la luge sur roues : nous avons quand même charge d'âme ! Puis, ce furent les fjords, dans le Fiordland National Park, que nous avons sillonné en bateau. Ce sont des paysages magnifiques de forêts tropicales extrêmement denses (il y tombe environ 3 mètres d'eau par an) et de cascades, qui tombent à pic dans la mer ; certains sommets, enneigés, apportent un contraste saisissant avec le vert de la forêt. A Invercargill, nous étions à l'extrême sud de la Nouvelle-Zélande, à 46° de latitude : le pôle sud n'est pas très loin, et pourtant la végétation est très verte et dense ! En remontant la côte est, nous sommes allés observer des albatros,les Royaux de Taiora, énormes oiseaux dont les plus petits peuvent mesurer jusqu'à 3 mètres d'envergure ! Nous avons pu voir les bébés, énormes poussins recouverts d'un duvet blanc, qui peuvent quand même peser jusqu'à 20 kilos ! Une fois adulte, le jeune albatros passera les 3 à 6 années suivantes à voler autour de l'Antarctique avant de revenir à ce même endroit pour y démarrer une nouvelle génération.
De nombreux animaux marins vivent aussi le long de ces côtes, riches en nutriments, pingouins, phoques et même baleines. Ce fut l'occasion de rencontrer l'unique colonie de pingouins à yeux jaunes (Yellow Eyed Pingouins), le pingouin le plus rare du monde : ils sont environ 5000 individus vivent exclusivement sur les côtes de Nouvelle-Zélande. Nous les avons observés depuis des huttes camouflées pour ne pas les perturber. D'autres surprises géologiques nous attendaient : les Moeraki Boulders, grosses pierres rondes, qui se trouvent sur la plage. Leur forme parfaite est dûe à leur constitution particulière faite de différents alliages et non à l'action de la mer. De nouveaux boulders sont d'ailleurs encore en formation et on les voit, émergeant de la falaise, face à la plage.
Nous avons aussi remonté le temps dans la province de l'Otago, riche en préhistoire géologique : il y a 65 millions d'années, cette région était recouverte par la mer, qui liée à une activité volcanique sous-marine, déposa au fil du temps des couches de sable, de boue, de basalte et de cendres. Lorsque la mer se retira et avec l'érosion qui suivit, de nombreux fossiles de mammifères, d'oiseaux et de coquillages furent mis à jour. Nous avons donc pu visiter plusieurs de ces sites archéologiques et voir, par exemple, la trace d'un fossile de baleine au milieu des champs ! A Christchurch, la grande ville très agréable de l'île du sud, nous avons visité un magnifique musée. Ce fut le cas aussi à Auckland,
Wellington et Canterbury : dans toutes ces villes, de très beaux musées sont ouverts au public, gratuitement, et permettent d'avoir un aperçu de la culture maorie, de la faune, de la flore et de l'histoire néo-zélandaise. Leur présentation très pédagogique et visuelle a passionné les enfants (ce qui n'est pas le cas dans tous les musées !) Cette visite de la Nouvelle-Zélande fut donc très riche et dense. Nous avons essayé de voir le maximum de choses en un mois et demi et avons donc parcouru encore une fois de nombreux kilomètres : 4500 avec beaucoup de route de montagne ! Mais cela valait la peine : on n'y reviendra pas de sitôt !
Nous nous sommes ensuite envolés vers la Polynésie, à Papeete, avant d'atterrir sur une petite île, Raiatea, dans les îles de la Société, où nous avons loué une petite maison, face au lagon !
La suite au prochain numéro !
A très bientôt.
On vous embrasse.
Virginie, Patrice, Juliette, Corto
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Kia Ora ! (Hello, in Maori)
Approaching New-Zealand by airplane, a vibrant green landscape emerges, with its rolling hills falling into the sea. In one flash, we have an overview of New-Zealand: green everywhere, mountains, more greens, mountains, green everywhere and in all nuances ! A magnificent sun and a surprising heat welcome us in Auckland when we step off the plane. We are on the north island (the "smoking island"), that comprises three quarters of the population, in the order of 4 millions inhabitants, for 43 millions sheep ! It's termed smoking because of the volcanic and geothermal activity.
Auckland is a pleasant city to live with a temperate climate; that is why more than a million people live here. It's called the city of sails because of the thousands of sailboats. From Auckland, we departed for the extreme north, Northland in Maori lands, cradle of New-Zealand's history. We visited a site where the treaty of Waitangi was signed in 1840, establishing the future relations between Maori and English. Eventhough there were a few bloody episodes in the past, the current relations between Maori and Kiwis (new-zealanders) are much better than between the Australians and the Aborigenals.
The Northland benefits from a tropical climate, and it is here that we found the last of the giant kauri, a tree with too many qualities, which suffered unbridled exploitation. In the forest, we paid a visit to Tane Mahuta, the lord of the forest, one of the oldest kauris: it's age is estimated to be 2000 years ! It's main trunk is 4 meters in diameter for its entire height of 51 meters (its branches start at the top, themselves the size of trees). This tree is so impressive and imposing, that when approaching it, one is overwhelmed and awestruck. Its presence incites meditation, peace and harmony : if there is a God, it must be it... Dave, a Maori, took us for several hours on "quads" in the forest and on the beach, for the greatest joy of the children. Since we were on Maori land, thus private, we were alone to admire the beauty of this land, especially the tranquility of the silicate sand dunes.
Two days of intense rain, confirmed that the camping car had many leaks. We thus returned to Auckland to exchange it for a leak-free version. We continued southward to the south island, in order to benefit from the end of the summer (with fresh nights and mornings, about 10 deg C).
We passed through Otorohanga, the "Kiwiana capital fo New Zealand" ! The term Kiwiana refers to all that was created, achieved or invented in New-Zealand essentially since the turn of the 20th century. Thus we found store front windows filled with memorabilia and photos of the kiwi (fruit and bird), rugby, the climb of the Everest, Rutherford, marmite (a "special" yeast spread), etc...
Speaking about kiwis, we went to the Kiwi house to observe this national emblem and other charming birds in their nocturnal house since they sleep all day. These birds belong to the ostrich family and are incapable of flying. The fauna is essentially composed of birds that, for the most part, are unique to this country: there is of course of the kiwi, but also the kea, the weka,...
We also admired the Tuataras, large lizards,dating back to the dinosaur age : these living fossils have stunted feathers on the scales of their backs; they are capable of slowing their hearbeats to the order of one or two every hour ! Needless to say that they live to a very ripe old age, since they remain motionless except for hunting and breeding. We continued onto the Waitomo Caves, amazing caves since there are lit by millions of glow worms. In the darkness of the caves, drifting in skiffs, it is as if floating among the stars. We then went hiking in the Tangiro National Park, near mount Ruapehu, the summit of the north island with its 2797 meters. It is an active volcano and very active, since during its last eruptions in 1995 and 1996, ash was found as far as the east coast. New-Zealand, straddling two tectonic plates (the pacific and australian plates), is subject to earthquakes and volcanic eruptions relatively frequently. In this particularly active volcanic region, the geothermal activity is also very important. In Wai-O-Tapu, we could see geysers and chemineys spewing all colors (yellow for sulfur, red brown for iron oxide, purple for manganese,orange for antimony, green for arsenic), and mud pools that are craters with boiling mud ! The geothermal activity produces a significant amount of electric power for New-Zealand.
In this smell of sulfur (rotten egg), we took mud baths, followed by a bath in a very hot spring; this was of course of total joy for the children allowing them to cover themselves in mud in all impunity ! In Wellington, the capital of New-Zealand (south of the north island), we took a ferry for three hours to the south island, the isle of jade, lightly populated and blessed with natural wonders. First, it was the sounds, magnificents bays that are a major attraction. Descending the west coast, we encountered the Pancake rocks in the middle of palms and giant ferns. These rocks are actually rocks eroded by the rain and sea that took on the form of stacked pancakes.
In the Franz Josef Glacier, we walk a few hours to the base of the glacier : it was particularly impressive since the glacier borders a tropical forest. On the other side of the glacier, is a larger mountain range including some 140 peaks of more than 2100 meters, 27 of which are more than 3000 meters, as well as the largest glaciers of the Pacific. We thus hiked to the base of mount Cook, the highest peak at 3754 meters to admire all these high mountains with their snow covered summits and surrounding glaciers. It was magnificent !
In Queenstown, coined the "world capital of adventure", every sport is possible : bungy jumping, rafting, paragliding, jet-boat, parachuting, heli-skiing,... ! After some reflexion, we opted for luge on wheels... after all we have young ones ! This was followed by the fjords, in the Fjorland National Park, that we explored by boat. We found incredible landscapes of tropical forests (at this latitude ??) with their extremely dense vegetation and cascades falling into the sea (there is about 3 meters of rainfall per year !!); the coastal mountains with their snowy peaks provided a stunning contrast with the green of the forest.
In Invercargill, we were in the extreme south of New-Zealand at 46 deg of latitude : the south pole is not far south with its southern ocean but the vegetation is still green and dense. Returning up the east coast, we went to observe the albatros, the Royals of Taiora, enormous birds whose wing span can attain 3 meters ! We were able to see their young, equally enormous chicks covered by white down, that can weigh up to 20 kilos ! Once adult, the young albatros will spend 3 to 6 years flying the southern ocean around the Antarctic before returning to its birthplace to start a new generation.
Many marine animals live along these coasts, rich in nutriments : pingouins, seals and whales. This was the occasion to see a unique colony of yellow-eyed pingouins, the rarest pingouin in the world : there are about 5000 thousand living exclusively in New-Zealand. We observed them from camouflaged huts in order not to perturb them. Other geological surprises awaited us: the Moeraki boulders, large spherical stones on the beach. Their perfect form is due to the fusion of various types of rock and minerals. We could observe new boulders in formation, as if the cliffs along the beach were laying eggs.
We also went back in time in the Otago region, rich in prehistoric geology: 65 millions years ago the region was covered by the sea, which in concert with underwater volcanic activity, deposited layers of sands, mud, basalt and ash. When the sea retreated, and with the erosion, numerous fossils of mammifers, birds and shellfish were exposed. We visited some these sites, and saw for example a whale fossil in the middle of a grazing field.
In Christchurch, a large pretty city with a gentle river running through it, we visited a fabulous museum. This was also the case in Auckland, Wellington and Canterbury : in all these cities, beautiful museums are open to the public, free of charge, allowing to appreciate the Maori culture , flora and fauna, as well as the history of New-Zealand. The excellent presentation and richness of the exhibits delighted the children, which not the case in many museums.
Thus our visit of New-Zealand was rich and dense. We tried to see as much as possible in a month and a half, travelling many kilometers : 4500, much of it on mountainous roads; it was more than worth it.
We then flew for Papeete, Polynesia, before arriving for the island of Raiatea in the Society Islands, where we rented a house on the lagoon !
See the next issue for the ongoing adventures.
Love to all,
Virginie, Patrice, Juliette, Corto
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