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February 14 Australie 4 : Tasmanie, VictoriaG'day !
A Melbourne, nous prenons un énorme ferry, le "Spirit of Tasmania", pour rallier la Tasmanie en 10 heures. Le voyage se fait de nuit et, comme il y a 35 noeuds de vent, nous tanguons dans nos cabines ! Il faut dire que ce passage est généralement assez venté car aucun obstacle n'arrête les vents venus directement d'Amérique du sud ; nous sommes quand même dans les fameuses quarantièmes rugissantes !
En Tasmanie, nous retrouvons nos amis Jean-Marc, Véronique et leurs trois enfants, Milan, Annabelle et Héléna. Les enfants sont fous de joie, nous ne nous sommes pas vus depuis plus d'un mois et demi ! Nous allons passer une douzaine de jours ensemble à sillonner cette grande île : les enfants choisissent les camping-cars en fonction des menus du midi et du soir et Juliette découche presque tous les soirs pour dormir avec Annabelle ! Même si cela ressemble un peu à des vacances, chaque famille réussit, bon gré, mal gré, à faire l'école : nous avons un CM2, une CE2, deux CE1 et une Petite Section de maternelle !
Nous avons fait beaucoup de randonnées en Tasmanie, car les paysages sont multiples et variés (montagnes, forêts, côtes, lacs, parcs magnifiques) et les enfants, galvanisés par leurs amis, ne rechignaient pas à avancer et étaient donc les premiers devant ! La Tasmanie attire d'ailleurs bon nombre de randonneurs car les randonnées y sont nombreuses et parfois renommées, comme l'Overland Track qui se fait sur 6 ou 8 jours, en fonction de son endurance !
Nous avons sillonné l'île dans tous les sens car cette île étonne par sa diversité de paysages, notamment l'ouest qui reste encore une des régions les plus sauvages de la planète ! C'est aussi pourquoi les Anglais la choisirent comme colonie pénitentiaire au 19ème siècle. Le bagne de Port Arthur au sud, même s'il se trouve dans un endroit magnifique au bord de la mer, abritait de nombreux prisonniers, dont certains étaient des adolescents. Les sentences étaient complètement disproportionnées : on pouvait se retrouver dans l'enfer pour plusieurs années pour un meurtre ou le vol d'un morceau de pain, ou encore pour un comportement immoral ! Les bagnards qui survécurent participèrent à la construction de la Tasmanie, une fois libérés.
La capitale, Hobart, est une très jolie ville en bord de mer, plein sud, où débarquent de gros paquebots, en transit dans le Pacifique.
La faune est très présente en Tasmanie, car il y a beaucoup de forêts, de grands espaces et peu de monde. Dans les parcs, à la tombée de la nuit, nous étions d'ailleurs régulièrement visités par des marsupiaux de toutes sortes (wallabies, oppossums, paddemelons...) et des wombats, pas farouches, qui viennent fouiner pour voir sil n'y a pas quelque chose à grignoter ! Il est de toute façon interdit de les nourrir pour ne pas dénaturer leur mode de vie.
Nous avons enfin pu découvrir le Diable de Tasmanie, petit marsupial noir qui ressemble à un petit chien, mais qui se déplace comme une hyène (si je me fais bien comprendre!). Cet animal aux mâchoires redoutables est, hélas, touché par un cancer de la face depuis quelques années, que l'on n'arrive pas à soigner. Nous avons aussi appris à connaître l'ornithorynque, animal unique s'il en est, qu'il est très difficile de garder en captivité car son mode de vie est particulier. De retour à Melbourne, après avoir repris le ferry, nous avons quitté nos amis, tristement, car nos routes se séparaient : ils partaient vers l'ouest et nous vers l'est !
Nous nous sommes arrêtés quelques jours sur Philipp Island, histoire de faire la 6ème évaluation et nous en avons profité pour aller voir des pingouins nains (ce sont les plus petits du monde, ils mesurent maximum 50 centimètres de hauteur !). C'est un spectacle assez réjouissant car ils arrivent à la tombée de la nuit, par centaines, sortant de la mer, et se dandinent à la queue leu leu jusqu'à leur nid où père et mère vont nourrir leurs petits restés tout seuls. Tout le monde ne revenant pas en même temps, on voit parfois un petit se précipiter sur un adulte car il a faim et se faire rembarrer car ce n'est pas un de ses parents !
Nous avons continué notre chemin vers l'est à Wilson Promontory, grand parc national d'où partent de nombreuses randonnées au bord de la mer. Il faisait 25° le vendredi et le samedi, 43°, avec un vent violent et brûlant comme un sèche-cheveux ! En fin d'après-midi, le ciel avait une couleur bizarre, dans les marrons, nous avons cru que c'était une tempête de sable. Ce que nous ne savions pas, n'ayant pas de connection à cet endroit, c'est qu'à 50 kilomètres d'où nous étions les incendies faisaient rage ! Nous nous en sommes rendus compte le lendemain, en partant, car de nombreuses routes étaient barrées et, après avoir pris des chemins de traverse, nous avons traversé des centaines d'hectares brûlés et parfois encore fumants ! Le ciel est resté couvert d'une épaisse chappe blanche et l'odeur de fumée a persisté pendant plusieurs jours. Quand nous nous sommes reconnectés, nous avons appris l'ampleur de la catastrophe !
Nous sommes remontés ensuite doucement vers Sydney avant de nous envoler vers la Nouvelle Zélande.
Ainsi se termine notre périple en Australie, après plus de quatre mois passés dans ce pays magnifique et pas loin de 13 OOO kilomètres parcourus ! Nous aurons tout fait sauf l'ouest, le plus grand des états de l'Australie, mais ce sera pour une prochaine fois !
En tout cas, nous avons beaucoup aimé ce pays et ses habitants, très sympathiques et "relax". Bye, bye Australia !
A très bientôt.
Grosses bises de nous quatre.
Virginie, Patrice, Juliette, Corto
======================= ENGLISH =========================== G'day !
From Melbourne, we are taking an enormous ferry, the Spirit of Tasmania, heading for Tasmania some 10 hours away. The voyage is during the night and since there are 35 knots blowing, we are gently rocked in our cabins ! This passage is generally windy since there is nothing to stop the winds from the southern ocean ; we are after all close to the roaring forties !
In Tasmania, we rejoin our friends Jean-Marc, Veronique and their three children, Milan, Annabelle and Helena. The kids are overjoyed since we haven't seen them for more than a month ! We going to spend a dozen days together meandering on this big island. The kids choose the motorhome according to lunch and diner menus, and Juliette is nearly always sleeping at Annabelle's. Even if this seems to be holidays, each family still manages to get the schooling done with grades 8, 6, 5 and kindergarten !
We hiked extensively in Tasmania, since the landscapes are numerous and varied (mountains, rain forests, coasts, lakes and magnificent parks); the children, galvanised by their friends, did not object to the hikes (sometimes long) and they were always the first to arrive, even up mountains in the full heat of the day ! Tasmania attracts a good number of hikers since the hikes are many and renowned like the Overland Track that can be done in 6 or 8 days depending on your endurance.
We travelled the island in all directions since the island astonishes by the diversity of its landscapes, notably in the west that still remains one the wildest areas on the planet ! This is also the reason why the English chose it for a penal colony in the 19th century.. pure hell. They eventually closed the colony, to open the Port Arthur colony in the south in a beautiful seaside locatoin, where there was less corporal punishment, but used instead the modern approach of mental torture by placing recalcitrant inmates in tiny black sound-proof cells... they eventually had to create a lunatic asylum due to the results the new efficient approach ! The sentences were completely disproportionned : one could be in this hell for many years for anything from murder, to stealing bread or even immoral behavior !! Many of the surviving inmates participated in the construction of Tasmania, once freed.
The capital, Hobart, is a lovely town on the seaside, having preserved many of its older buildings; it is also where huge cruising ships stop on their way to warmer climes in the Pacific.
The fauna is ever present in Tasmania, since there are so many forests and untouched open spaces, and very few people. In the parks, at dusk, we were regularly visited by marsupials of all kinds (wallabies, oppossums, paddemelons...) and wombats, unafraid, that weasel around searching for bits of food to snack on ! It is of course forbidden to feed these little creatures, so they mostly eat grass and insects, as the children watch intensely.
we were finally able to discover the Tasmanian Devil, a little black marsupial, that resembles a small dog, but that moves like a hyena. Its redoubtable jaws open 90 degrees, but sadly an increasing number of these devils are plagued by a facial cancer that is currently not treatable. We also discovered the platypus, truly a amazing and unique animal. Returning to Melbourne, after the ferry trip and a solid breakfast, we sadly parted ways with our friends, they going west and we going east.
We then stopped on Philipp Island a few days, so as to finish the 6th midterm exams and took the opportunity to go see the dwarf penguins (these are the smallest in the world, at about 20 inches). A joyful spectacle in that they return from feeding by the hundreds, emerging from the sea, waddling and hopping back to their burrows on the beach to feed their young. They return in waves for over an hour; from time to time, a young penguin precipitates itself onto a returning adult demanding food, only to receive a couple of pecks from the wrong parent, quickly returning to its burrow, famished !
We continued eastwardly to Wilson's Promontory, huge national parc with numerous hikes, some overlooking gorgeous beaches, rivers and coastline. On the friday it was 23°C and on saturday it was 43 °C, with a violent hot wind like a monstrous hairdryer ! In the end of the afternoon, the sky had a strange color, in the brown reds, which we thought due to possibly a sand storm. What we didn't know, not being connected to the outside world, was that 50 kilometers away, infernos were ravaging the land ! When we left the next day, many roads were blocked, and after taking some side roads, we traversed hundreds of burned hectares, with trees still smoking !
The sky was now a thick whitish fog and the pungent smell of the fire persisted for many days. When we reconnected to the world, we were awed by the amplitude of the disaster... We then gently returned to Sydney before flying to New-Zealand.
Thus ends our Australian adventure, after more than four months touring this magnificent country, with more than 13000 kilometers under our belt. We will have seen everything except the west, the biggest state of Australia, but then, that will be for next time !
Regardless, we loved this country and its people, so warm and relaxed. Bye bye Australia,
Until next time,
Hugs from all four of us,
Virginie, Patrice, Juliette, Corto
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